《尔雅·释兽》记载：“彘，猪也。其子曰豚。一岁曰  。”所以，彘、猪、豚、  都指猪。“彘”本义指野猪，象形字，下方的“矢”和两边的符号表示箭射入野猪。“豚”是在“豕”左边加上“肉”旁，本义指专门为宰杀吃肉而蓄养的小猪。
    “猪”是后来造的形声字，从豕，简化后变为“猪”。“豕(shǐ)”是汉字中最初表示猪的文字。汉代许慎《说文解字》：“豕，彘也。竭其尾，故谓之豕，凡豕之属皆从豕。”《辞源》专列“豕”为一部首，该部30个字多与猪有关。从金文到楷书“家”字都由宝盖头和“豕”组成，“无猪不成家”，可以看出猪在中国古代家庭中有很重要的地位。“豪”宇是取野猪勇猛有力之意，进而比喻才能突 出的人。此外，“奎”本义是大猪；动物中最强有力的“象”也属于“豕”部；《诗经．豳风》之“豳”字，从字形上看大约是野猪山之意，当时被用于国名。由此看来，在上古，猪是极常见的动物，人们对它并无恶感。
    西汉时，吕后称受过酷刑的戚夫人为“人彘”，有轻贱的意思；后来曹操又以“豚犬”为轻贱之词喻人。自此，猪多与懒惰无能者联系在一起。