中华民族悠久的历史、丰厚的文化底蕴，孕育出古代诗歌辉煌的成就。在诗歌的海洋中，诗歌与历史事件、历史人物相结合，又形成了一个独立的诗歌流派——咏史诗。比起官方史学家的评点，咏史诗或许更具识见，更有个性色彩。咏史诗是诗，又是诗化的史论，既反映了诗人的历史观，又借此抒发内心的块垒与远大抱负。
应该说，有了诗歌的出现，咏史诗也就相伴而生了，《诗经》中的许多篇目已初具咏史诗的规模与气象，如我们熟知的《王风·黍离》，是诗人路过宗周故都，看见黍（谷子）稷（高粱）都很茂盛，引起无限感慨、忧思之诗。《诗序》说：“黍离，闵宗周也。周大夫行役至于宗周，过故宗庙宫室，尽为禾黍。闵周室之颠覆，彷徨不忍去，而作是诗也。”“悠悠苍天，此何人哉？”反复咏叹，盖“追怨之深也”。据考证，最早以“咏史”为诗命题的当属东汉班固。他的《咏史》诗以西汉时少女缇萦上书救父为题材。“百男何愦愦，不如一缇萦。”通过对比，热情歌颂了不畏皇权、勇于救父的少女形象。到了唐代，既是古代诗歌发展的黄金时代，也是咏史诗的丰收季节。值得一提的是，到了中、晚唐时期，因其特定的历史阶段和文化背景，咏史诗的创作在选材、立意和写作技巧上都呈现出新的风貌，产生了众多的咏史杰作。唐以后，诗人们继承发扬了这一诗歌传统，历代都有名家佳诗出现，成为诗坛上一道亮丽的风景。
咏史诗在行文上大都包括述史和咏怀两部分，多以简洁的文字、精选的意象，融合对自然、社会、历史的感触。立意上主要有以下几类：一是作者阅尽沧桑之后的沉思，蕴涵了深沉的昔盛今衰、怀古伤今的忧患意识。如李白的《越中览古》，通过勾践灭吴后“战士还家尽锦衣”，“宫女如花满春殿”与“只今惟有鹧鸪飞”的鲜明对比，将昔日繁盛与今日凄凉的强烈反差呈现在读者面前。身处盛世的诗人能写出抒发黍离之悲的文字，足见诗人对国运的深深关切。二是讽刺当政者的荒淫无道，以资政道。李商隐《北齐二首》（其一）：“一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤。小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”诗人用“超前夸张”的手法，把“玉体横陈夜”与“周师入晋阳”两件事扯到一时，着眼于荒淫失政与失国的必然联系，自然引人深思。三是表现作者怀才不遇、壮志难酬的寂寞、苦闷情怀。 “前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！” （陈子昂《登幽州台歌》）一个具有政治见识和政治才能的诗人，不得遇如燕昭王一样礼贤下士的贤明君主，登幽州台时不禁产生“怀古之幽情”。失意怅惘之情，抑郁不平之气，喷涌而出，读后自有广泛的共鸣。
清人吴乔在《围炉诗话》中指出，咏史诗的写作在思想内容上要“出己意”，即言他人所未言，翻新求异。因此，这一类文字以其独到的视角和睿智的见解，给读者以更强烈的感染力和震撼力。楚霸王项羽兵败之事，杜牧言道：“胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”（《题乌江亭》）在此诗中，杜牧否定其兵败自杀，与一般人赞赏其“无颜见江东父老”而毅然自刎是截然相反的。而王安石却又在杜牧翻案文章的基础上，又加以翻案，“百战疲劳壮士哀，中原一败势不回。江东子弟今虽在，肯与君王卷土来。”（《乌江亭》）杜诗力主“包羞忍辱”，而王诗则力主“审时度势”。
从写法上看，咏史诗也有一些鲜明的艺术特征与风格。其一，叙议结合。这类诗歌，一般都是先对历史事件进行高度的概括与提炼，再加以议论点评，阐发历史观和抒发情怀。杜牧的《赤壁》是其典型之作，“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”前两句煞有介事地说自己在水底沙中发现了一支折断的铁戟，后两句在此基础上生发议论，故作偏激之语，把周郎胜利的原因归到东风之上。此中真味，无非是借史事倾吐怀才不遇的不平，抒胸中块垒。罗隐的《西施》主要是通过精辟的议论，一反历来将国家衰亡归罪于“女祸”论调，具有鲜明的进步历史观。“越国亡来又是谁？” 可谓是一语中的，振聋发聩。其二，情景交融。以景显情，寓情于景，使咏史之作收到很好的艺术效果。刘禹锡的《石头城》：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”此诗没有直接涉及人事的文字，而是置读者于苍莽悲凉的氛围之中。寂寞的潮水，多情的明月，伴着曾经繁华豪奢的一座“空城”。句句景语即情语，虽无议论，但无景不融合着诗人故国箫条、人生凄凉的深沉感情。杜甫《蜀相》的前四句描绘了一幅芳草自绿、黄鹂空啼的凄清冷落之景，后四句借歌颂诸葛亮的才智、功业、德操，表达壮志难酬的自伤之情，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”其三，对比婉讽。我们知道，对比的恰当运用，会使人们的认识更加深刻。在咏史诗中，对比是多方面的。宋代李觏在《读长恨辞》中，把唐玄宗对杨贵妃与将士之死的不同态度对比，“当时更有军中死，自是君王不动心”，讽刺其荒淫误国，不恤民命。刘禹锡笔下的“万户千门成野草”（《台城》），是楼台“万户千门”与“成野草”的昔盛今衰的对比，从而引发了对失国因由的思考，“只缘一曲后庭花”。李商隐《贾生》中将“重贤”、“求贤”与“问鬼神”的人事对比，抒发自己遭衰世、沉下僚的深沉感慨。杜牧在《题桃花夫人庙》）一诗中，将桃花夫人（息夫人）忍辱苟活与绿珠刚烈就死的人物命运遭际两相对照，“至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人”不着一字褒贬，“高下自见而词语蕴藉”。
最后要说明的是，咏史诗丰富的思想内容以及多彩的表现手法，不能一一尽言，只是“抛砖”而已。
《语文知识》2004年第2期